Por John Newton
«Pero sabemos que la ley es buena, si uno la usa legítimamente» (1 Ti.1:8)
[…] La ignorancia de la naturaleza y el diseño de la ley es la base de la mayoría de los errores religiosos. Esta es la raíz de la justicia propia, la gran razón por la cual el Evangelio de Cristo ya no es considerado, y la causa de esa incertidumbre e inconsistencia en muchos, que, aunque se profesan maestros, no entienden lo que dicen ni lo que afirman.
Si primero declaramos lo que se entiende por la ley, y por qué medios sabemos que la ley es buena, creo que, a partir de estas premisas, será fácil concluir lo que es usar la ley legítimamente.
La ley, en muchos pasajes del Antiguo Testamento, significa toda la revelación de la voluntad de Dios, como en el Salmo 1:2. Pero la ley, en sentido estricto, se contradice con el Evangelio. Aunque el apóstol la considera ampliamente en sus epístolas a los Romanos y a los Gálatas, creo que es evidente que, en el pasaje […] propuesto, el apóstol está hablando de la ley de Moisés. Pero para tener una visión más clara del tema, puede ser apropiado mirar hacia atrás a un período más temprano.
La ley de Dios, entonces, es, en su sentido más amplio, aquella regla o curso prescrito que Él ha designado para sus criaturas, de acuerdo con sus diversas naturalezas y capacidades, para que puedan responder al fin para el que Él las ha creado.
Así, comprende la creación inanimada: el viento y la tormenta cumplen su palabra o ley. Él ha designado a la luna para las estaciones y el sol conoce su tiempo para bajar y salir, y realiza todas sus revoluciones de acuerdo a la voluntad de su Hacedor. Si pudiéramos suponer que el sol fuera un ser inteligente y se negara a brillar, o se desviara de la estación en la que Dios lo ha colocado, sería entonces un transgresor de la ley. Pero no hay tal discordia en el mundo natural. La ley de Dios en este sentido, o lo que muchos eligen llamar la ley de la naturaleza, no es otra cosa que la impresión del poder de Dios, por la cual todas las cosas continúan y actúan de acuerdo con su voluntad desde el principio, pues «Él dijo, y fue hecho; El mandó, y existió» (Sal.33:9).
Los animales, desprovistos de razón, están igualmente bajo una ley, es decir, Dios les ha dado instintos según sus diversas clases, para su sustento y conservación, a los que se ajustan invariablemente. Una sabiduría indeciblemente superior a todas las maquinaciones del hombre, dispone sus asuntos y es visible en la confección de un nido de pájaros, o en la disposición de una colmena de abejas. Pero esta sabiduría está restringida dentro de líneas estrechas. Actúan sin ningún designio remoto y son incapaces de hacer el bien o el mal en un sentido moral.
Pero cuando Dios creó al hombre, le enseñó más que a las bestias de la tierra y lo hizo más sabio que las aves del cielo. Lo formó para sí, le sopló un espíritu inmortal e incapaz de disolverse, le dio una capacidad que no se satisface con ninguna bondad de las criaturas, lo dotó de un entendimiento, una voluntad, unos afectos, que lo capacitaron para el conocimiento y el servicio de su Hacedor, y una vida de comunión con Él.
La ley de Dios, por lo tanto, concerniente al hombre, es esa regla de disposición y conducta a la que una criatura así constituida debe conformarse, para que el fin de su creación sea manifestado y la sabiduría de Dios sea mostrada en él y por él. La permanencia del hombre en este estado regular y feliz no era necesaria, como lo es en las criaturas, las cuales, al no tener facultades racionales, no tienen propiamente ninguna elección, sino que actúan bajo la agencia inmediata del poder divino.
Así como el hombre era capaz de continuar en el estado en que fue creado, también era capaz de abandonarlo. Lo hizo y pecó al comer el fruto prohibido. No debemos suponer que esta prohibición era toda la ley de Adán, de modo que, si se hubiera abstenido del árbol del conocimiento, podría haber hecho en otros aspectos (como decimos) lo que quisiera. Este mandato era la prueba de su obediencia y, mientras lo respetó, no podía tener ningún deseo contrario a la santidad, porque su naturaleza era santa. Pero cuando lo traspasó, traspasó toda la ley y se hizo culpable de idolatría, blasfemia, rebelión y asesinato. La luz divina en su alma se extinguió – y la imagen de Dios fue desfigurada. Se asemejó a Satanás, a quien había obedecido, y perdió el poder de guardar esa ley que estaba relacionada con la felicidad.
Sin embargo, la ley seguía vigente. El bendito Dios no podía perder su derecho a la reverencia, el amor y la obediencia que siempre le debían sus criaturas inteligentes. Así, Adán se convirtió en un transgresor e incurrió en la pena de muerte. Pero Dios, que es rico en misericordia, de acuerdo con su eterno propósito, reveló la promesa de la Simiente de la mujer e instituyó sacrificios como tipos de esa expiación por el pecado, que Él, en la plenitud de los tiempos, cumpliría mediante el sacrificio de sí mismo.
Adán, después de su caída, dejó de ser una persona pública, y la depravación que había traído a la naturaleza humana permaneció. Sus hijos, y por lo tanto toda su posteridad, nacieron a su semejanza pecaminosa, sin capacidad ni inclinación a guardar la ley. La tierra pronto se llenó de violencia.
Pero unos pocos en cada época sucesiva fueron preservados por la gracia y la fe en la promesa. Abraham fue favorecido con una revelación más completa y clara del pacto de la gracia. Vio el día de Cristo y se regocijó. En el tiempo de Moisés, Dios se complació en apartar para sí un pueblo peculiar, y publicó para él su ley con gran solemnidad en el Sinaí. Esta ley constaba de dos partes distintas, muy diferentes en su alcance y diseño, aunque ambas ordenadas por la misma autoridad.
– El Decálogo, o los diez mandamientos, pronunciados por la voz de Dios mismo, es un resumen de la ley original bajo la cual el hombre fue creado, pero publicado en forma prohibitiva. Siendo los israelitas, como el resto de la humanidad, depravados por el pecado y fuertemente inclinados a la comisión de todo mal, esta ley no podía ser diseñada como un pacto, por cuya obediencia los hombres debían ser juzgados, pues mucho antes de su publicación, el Evangelio había sido predicado a Abraham (Gálatas 3:8). Pero la ley entró para que el pecado abundara, para que se conociera la extensión, el mal y el desierto del pecado, pues llega hasta los pensamientos más ocultos del corazón, exige una obediencia absoluta y perfecta, y denuncia una maldición sobre todos los que no continúan en ella.
– A esto se añadió posteriormente la ley ceremonial o levítica, que prescribía una variedad de instituciones, purificaciones y sacrificios, cuya observancia era, durante esa dispensación, absolutamente necesaria para el culto aceptable a Dios. Mediante la obediencia a estas prescripciones, el pueblo de Israel preservaba su derecho legal a las bendiciones que se le habían pronunciado como nación y que no se limitaban a los adoradores espirituales solamente, y había igualmente ordenanzas (medios) y ayudas para las bendiciones que se le habían prometido como nación, y que no se limitaban a los adoradores espirituales solamente.
Y había igualmente ordenanzas y ayudas para conducir a los que verdaderamente amaban a Dios, y tenían conciencia de pecado, a esperar por fe el gran sacrificio, el Cordero de Dios, que, en la plenitud de los tiempos, iba a quitar el pecado por el sacrificio de sí mismo. En ambos aspectos, la ley ceremonial fue abrogada por la muerte de Cristo. Los judíos dejaron entonces de ser el pueblo peculiar de Dios (a nivel nacional) y la justicia, habiendo expiado el pecado, y traído la justicia eterna, por la obediencia de Cristo hasta la muerte – todos los demás sacrificios se hicieron innecesarios y vanos.
El Evangelio suple el lugar de la ley ceremonial con la misma ventaja que el sol compensa abundantemente el parpadeo de las estrellas y el débil brillo de la luz de la luna, que quedan ocultos por su gloria.
Los creyentes de antaño se veían aliviados del rigor de la ley moral por los sacrificios que señalaban a Cristo. Los creyentes bajo el Evangelio son aliviados por una aplicación directa a la sangre del pacto. Ambos renuncian a toda dependencia de la ley moral para la justificación, y ambos la aceptan como regla de vida en manos del Mediador, y están capacitados para rendirle una obediencia sincera, aunque no perfecta. Si un israelita, confiando en su observancia de la ley moral, se hubiera aventurado a rechazar las ordenanzas del ceremonial, habría sido cortado. Del mismo modo, si los llamados cristianos están tan satisfechos con sus deberes morales que no ven la necesidad de hacer de Cristo su única esperanza, la ley, por la que buscan la vida, será para ellos un ministro de la muerte. Cristo, y solo Él, nos libra por la fe en su nombre de la maldición de la ley, habiendo sido hecho maldición por nosotros.
La segunda pregunta es: ¿Cómo llegamos a saber que la ley es buena? porque por naturaleza no lo sabemos, no podemos pensar así
No podemos estar enemistados con Dios y al mismo tiempo aprobar su ley; más bien, la ley es el motivo de nuestra aversión a Él, ya que concebimos que la ley, por la cual hemos de ser juzgados, es demasiado estricta en sus preceptos y demasiado severa en sus amenazas, y por lo tanto los hombres, en la medida en que les corresponde, están a favor de alterar esta ley. Piensan que sería mejor si no exigiera más de lo que podemos cumplir, si nos permitiera más libertad y, especialmente, si no se armara contra los transgresores con la pena del castigo eterno. Esto es evidente por las súplicas habituales de los pecadores despiertos.
Algunos piensan: «No soy tan malo como otros», con lo cual quieren decir que Dios seguramente hará una diferencia y tomará en cuenta favorablemente lo que ellos suponen bueno en sí mismos. Otros alegan: «Si no obtengo misericordia, ¿qué será de la mayor parte de la humanidad?», con lo cual dan a entender claramente que sería duro e injusto que Dios castigara a tales multitudes. Otros se esfuerzan por atenuar sus pecados, como dijo una vez Jonatán: «Sólo probé un poco de miel, ¿y debo morir? Estas pasiones son naturales para mí – ¿y debo morir por complacerlas?».
En resumen, el espíritu y el rigor de la ley, su severidad y sus efectos niveladores, que confunden todas las aparentes diferencias en los caracteres humanos y tapan todas las bocas sin distinción, son tres propiedades de la ley que el hombre natural no puede permitir que sean buenas. Estos prejuicios contra la ley solo pueden ser eliminados por el poder del Espíritu Santo:
– Su oficio es iluminar y convencer la conciencia, comunicar una impresión de la majestad, santidad, justicia y autoridad de Aquel con quien tenemos que ver, por lo cual se abrasa el mal y el desierto del pecado. El pecador es entonces despojado de todas sus vanas pretensiones, se ve obligado a declararse culpable y debe justificar a su Juez aunque se condene a sí mismo.
– Su oficio es también revelar la gracia y la gloria del Salvador, como habiendo cumplido la ley por nosotros y como comprometido por la promesa a capacitar a los que creen en Él para honrarla con una obediencia debida en sus propias personas. Entonces se produce un cambio de juicio y el pecador consiente en la ley: que es santa, justa y buena. Entonces se reconoce que la ley es santa.
– Manifestar la santidad de Dios y conformarse a ella es la perfección de la naturaleza humana. No puede haber excelencia en el hombre, sino en la medida en que está influenciado por la ley de Dios; sin ella, por más que sus poderes y habilidades naturales sean mayores, es tanto más peligroso y malicioso. Se acepta como algo justo, que surge del indudable derecho y autoridad de Dios sobre sus criaturas, y que se adapta a su dependencia de Él y a las capacidades con las que originalmente las dotó. Y aunque nosotros, por el pecado, hayamos perdido esas habilidades [pero no nuestras facultades originales], su derecho sigue siendo inalienable y, por lo tanto, puede castigar justamente a los transgresores.
Y como es justo con respecto a Dios, también es bueno para el hombre. Su obediencia a la ley, y el favor de Dios en ella, son su felicidad propia y es imposible que sea feliz de otra manera. Solo que, como he insinuado, para los pecadores estas cosas deben ser tomadas de acuerdo con el Evangelio y con su nueva relación por fe con el Señor Jesucristo, quien ha obedecido la ley y ha hecho expiación por el pecado en su favor, de modo que por medio de Él son liberados de la condenación y tienen derecho a todos los beneficios de su obediencia.
De Él, asimismo, reciben la ley como una regla impuesta por su propio ejemplo y sus indecibles obligaciones para con su amor redentor. Esto hace que la obediencia sea agradable, y la fuerza que obtienen de Él la hace fácil.
Ahora podemos proceder a preguntar en último lugar, ¿Qué es usar la ley legalmente?
La expresión implica que puede ser usada ilegalmente, y así es por demasiados. No es un uso lícito de la ley buscar la justificación y la aceptación ante Dios por medio de nuestra obediencia a ella, porque no está designada para este fin, ni el hombre es capaz de responder a él, en nuestras circunstancias. El mismo intento es una impugnación atrevida de la sabiduría y la bondad de Dios, porque si la justicia pudiera venir por la ley, entonces Cristo habría muerto en vano (Gálatas 3:21), de modo que tal esperanza no solo es infundada, sino pecaminosa, y cuando se persiste en ella bajo la luz del Evangelio, no es menos que un rechazo voluntario de la gracia de Dios.
Además, es un uso ilícito de la ley, es decir, un abuso de ella, un abuso tanto de la ley como del Evangelio, pretender que su cumplimiento por parte de Cristo libera a los creyentes de cualquier obligación con respecto a ella como norma. Tal afirmación no solo es perversa, sino absurda e imposible en el más alto grado, pues la ley se basa en la relación entre el Creador y la criatura, y debe permanecer inevitablemente en vigor mientras esa relación exista. Mientras Él sea Dios, y nosotros seamos criaturas, en todas las circunstancias posibles o supuestas, Él debe tener un derecho inigualable a nuestra reverencia, amor, confianza, servicio y sumisión.
Ningún verdadero creyente puede admitir un pensamiento o deseo de ser liberado de su obligación de obediencia a Dios, en todo o en parte. Más bien se sobresalta de ella con aborrecimiento. Pero Satanás se esfuerza por llevar a las almas inestables de un extremo a otro, y con demasiada frecuencia ha tenido éxito. Cansados de vanos esfuerzos por guardar la ley, para obtener la vida por medio de ella, y luego adoptando una noción del Evangelio carente de poder, han llegado a despreciar esa obediencia que es el honor de un cristiano y que pertenece esencialmente a su carácter, y han abusado de la gracia de Dios para convertirla en una licencia para el pecado. Pero no hemos aprendido así de Cristo.
Para hablar afirmativamente:
La ley se utiliza legítimamente como medio de convicción del pecado. Para este propósito fue promulgada en el Sinaí. La ley entró para que el pecado abundara, no para hacer a los hombres más malvados, aunque ocasionalmente, y abusando de ella, tiene ese efecto, sino para hacerlos conscientes de lo malvados que son. Teniendo la ley de Dios en nuestras manos, ya no debemos formar nuestro juicio por las máximas y costumbres del mundo, donde el mal se llama bueno, y el bien malo; sino que debemos probar todo principio, temperamento y práctica por la norma de la Palabra de Dios. Si se convenciera a los hombres de hacer esto, pronto escucharían el Evangelio con atención. En algunos, el Espíritu de Dios prevalece así. Entonces hacen con seriedad la pregunta del carcelero: «¿Qué debo hacer para ser salvo?» (Hechos 16:30). Aquí comienza la obra de la gracia y el pecador, convicto en su propia conciencia, es llevado a Jesús para la vida.
De nuevo, cuando usamos la ley como un espejo, para contemplar la gloria de Dios, entonces la usamos legítimamente. Su gloria se revela eminentemente en Cristo, pero gran parte de ella tiene una referencia especial a la ley y no puede ser revelada de otra manera. Vemos la perfección y la excelencia de la ley en su vida. Dios fue glorificado por su obediencia como hombre. ¡Qué carácter tan perfecto exhibió! Sin embargo, no es más que una copia de la ley. Tal habría sido el carácter de Adán y de toda su raza, si tan solo la ley hubiera sido debidamente obedecida.
Parece, pues, una institución sabia y santa, plenamente capaz de mostrar esa perfección de conducta con la que el hombre habría respondido al fin de su creación. Al ver el rigor inviolable de la ley en la muerte de Cristo, se manifiesta la gloria de Dios en la ley. Aunque era el Hijo amado, y había rendido obediencia personal en la máxima perfección, cuando se puso en nuestro lugar, para hacer expiación por el pecado, no se le perdonó. De lo que soportó en Getsemaní y en la cruz, aprendemos el significado de esa terrible sentencia: «El alma que pecare, esa morirá» (Ezequiel 18:4).
Otro uso lícito de la ley es consultarla como regla y modelo, por el cual regular nuestro corazón y conducta. La gracia de Dios, recibida por la fe, nos dispondrá a la obediencia en general, pero debido a la oscuridad e ignorancia restantes, estamos muy perdidos en cuanto a los detalles. Por lo tanto, somos enviados a la ley, para que aprendamos a caminar dignamente de Dios, que nos ha llamado a su reino y a su gloria, y cada precepto tiene su lugar y uso adecuados.
Por último, usamos la ley legítimamente – cuando la mejoramos como una prueba para juzgar el ejercicio de la gracia. Los creyentes difieren tanto de lo que una vez fueron, y de lo que muchos todavía son, que sin este uso correcto de la ley, comparándose con sus antiguos seres o con otros, estarían propensos a pensar más alto de sus logros de lo que deberían. Pero cuando recurren a esta norma, se hunden en el polvo, y adoptan el lenguaje de Job: «¡He aquí que yo soy vil!» (Job 40:4) «Si quisiere contender con él, no le podrá responder a una cosa entre mil» (Véase Job 9:3).
De aquí podemos deducir, en síntesis, cómo la ley es buena para los que la usan legítimamente. Les proporciona una visión completa y precisa de la voluntad de Dios y del camino del deber. Mediante el estudio de la ley, adquieren un gusto espiritual habitual de lo que es correcto o incorrecto. El creyente ejercitado, como un hábil obrero, tiene una regla en la mano, con la que puede medir y determinar con certeza. Mientras que otros juzgan, por así decirlo, a ojo, y solo pueden hacer conjeturas al azar, en las que generalmente se equivocan. Asimismo, la ley, al recordarles sus deficiencias y carencias, es un medio santificado para hacerlos y mantenerlos humildes, y hace que Jesús, el cumplidor de la ley, se encariñe con sus corazones y les haga recordar su absoluta dependencia de Él en todo momento.
Si estas reflexiones le resultan aceptables, tengo mi deseo. Se las envío […] con la esperanza de que el Señor las acompañe con su bendición para otros. El tema es de gran importancia y, si se entendiera correctamente, podría contribuir a resolver algunas de las airadas controversias que se han agitado últimamente.
Entender claramente la distinción, la conexión y la armonía entre la ley y el Evangelio, y su mutua subordinación para ilustrarse y establecerse mutuamente, es un privilegio singular y un medio feliz de preservar el alma de ser enredada por errores a la derecha o a la izquierda.
Cartas, John Newton, 1765
El Evangelio Bíblico 